Không phải ngẫu nhiên mà Brighton được đánh giá là có nhiều cơ hội chiến thắng hơn trước trận đấu với Man United, và thực tế, họ đã đánh bại “Quỷ đỏ” một cách tương đối thuyết phục khi đội bóng của Erik ten Hag tiếp tục lặp lại những vấn đề cố hữu.
Hàng công kém hiệu quả, còn hàng thủ thì mơ ngủ, Ten Hag chẳng có lý do gì để bào chữa cho thất bại đầu tiên của mùa giải ngay ở vòng đấu thứ 2. Nếu họ vẫn chơi như thế này, đây mới chỉ là sự khởi đầu cho những điều tồi tệ chờ đợi ở phía trước.
Hàng công như vô hình
Một tuần sau khi ghi bàn thắng muộn giúp MU đánh bại Fulham, Joshua Zirkzee lại gây chú ý nhưng lần này là theo chiều hướng ngược lại. Tiền đạo 23 tuổi này đã ngăn Alejandro Garnacho đưa MU vượt lên dẫn trước trong hiệp hai khi vô tình chạm bóng ở vị trí việt vị, khiến bàn thắng của đội khách không được công nhận.
Erik ten Hag cho rằng đó là một “sự xui xẻo”, còn HLV của Brighton, Fabian Hurzeler, cũng thừa nhận họ đã “gặp may”. Nhưng đó là khoảnh khắc đã làm thay đổi trận đấu. Đáng tiếc ở chỗ, pha phối hợp này chỉ là một trong số ít những tình huống tấn công “ra tấm ra món” của MU trong trận đấu này, ngoài bàn gỡ hòa của Amad Diallo (bàn thắng cũng có phần may mắn khi Van Hecke phá bóng vào lưới nhà sau cú sút của Amad).
Amad là điểm sáng hiếm hoi của hàng công MU ở trận đấu này khi Zirkzee chưa hoàn toàn bắt nhịp với các đồng đội mới (chỉ vào sân trong hiệp 2), trong khi Bruno Fernandes và Marcus Rashford tiếp tục là những nỗi thất vọng lớn.
Rashford bị thay ra ở phút 65 sau một màn trình diễn đáng thất vọng khác. Đây là trận thứ hai liên tiếp tiền đạo người Anh không có cú sút nào, chỉ có hai lần chạm bóng trong vòng cấm đối phương và bị bắt việt vị hai lần. Chỉ có Amad Diallo (33 lần) thực hiện nhiều pha chạy chỗ hơn Rashford (22 lần), nhiều hơn cả bất kỳ cầu thủ nào của Brighton, cho thấy vấn đề có thể nằm ở việc cung cấp bóng.
Tuy nhiên, Rashford gặp khó khăn trong việc pressing như các tiền đạo khác của MU. Anh chỉ có tổng cộng 12 lần pressing, so với 27 của Mount, 22 của Amad và 39 của Fernandes. Tân binh Zirkzee đã thực hiện nhiều hơn (18 lần) chỉ trong 45 phút thi đấu. Rõ ràng Rashford đang gặp vấn đề cả khi có và không có bóng.
Thi đấu ở vị trí số 10, Mount dù chưa đóng góp nhiều cho khả năng tấn công của MU nhưng ít nhất, tiền vệ người Anh còn thể hiện được khả năng pressing và có tỷ lệ chuyền chính xác lên tới 93%. Tuy nhiên, cựu tiền vệ Chelsea chỉ đá được 45 phút đầu tiên trước khi rời sân vì chấn thương.
HLV Ten Hag sẽ phải cầu nguyện rằng vấn đề của Mount không nghiêm trọng sau khi anh đã phải nghỉ thi đấu hai lần do chấn thương nghiêm trọng mùa trước, khiến tiền vệ này chỉ có 20 lần ra sân trong mùa đầu tiên khoác áo MU.
Phòng ngự như mơ ngủ
“Hai bàn thua quá dễ dàng. Chúng tôi cần phải quyết đoán hơn ở cả phòng ngự lẫn tấn công”, Ten Hag nói sau trận đấu. Thực sự thì hàng thủ MU đã ngủ quên trong cả hai bàn thắng của Brighton.
Ở bàn thua đầu tiên, Rashford không kịp lao ra để ngăn chặn đường tạt bóng của Pedro. Anh đã lui vào giữa để bám theo Minteh, nhưng Mainoo lẽ ra phải theo kèm cầu thủ tấn công của Brighton thay vì để Dalot rơi vào tình huống phải đưa ra quyết định khó khăn, không biết nên tiến lên hay lùi lại phía sau.
Maguire sau đó không thể xử lý đường chuyền của Pedro, giúp Mitoma có bóng và tạt vào giữa cho Welbeck không bị kèm cặp ghi bàn. Lisandro Martinez trong pha bóng này đã phân vân giữa việc theo kèm Minteh ở phía sau hay Welbeck ở phía trước.
Nếu bàn đầu tiên đã tệ, thì bàn thứ hai còn tệ hơn. Vấn đề nằm ở cách sắp xếp các hậu vệ của MU trong tình huống phạt góc từ cánh phải của Brighton. Sự lộn xộn trong cách sắp xếp hàng phòng ngự của MU đã giúp Pedro ở trong tư thế hoàn toàn trống trải trước khi đánh đầu tung lưới Onana.
“Sợ” phút cuối lẫn sân khách
Nói MU thiếu tập trung và ngây thơ nhất Premier League cũng không có gì là quá lời. Kể từ mùa giải 2022-23, họ đã thua nhiều trận Premier League vì những bàn thắng từ phút 90 trở đi hơn bất kỳ đội bóng nào khác (6 trận). Trước đó, họ chỉ thua hai trận như vậy trong 30 mùa giải đầu tiên của Premier League.
Mùa này, họ đã để thủng lưới ở phút 89 trước Man City trong trận Siêu cúp Anh. Còn tại Amex, thế trận đã thay đổi trong 15 phút cuối cùng do những sự điều chỉnh bất hợp lý của Ten Hag, và hệ quả là bàn thắng quyết định ở phút bù giờ của Pedro.
Thật ngạc nhiên khi McTominay được đưa vào thay Fernandes thay vì Casemiro, người gần như đã kiệt sức. Harry Maguire cũng bị thay ra không cần thiết, bởi nếu có anh, MU hoàn toàn có thể làm tốt hơn trong bàn thua nhờ khả năng không chiến tốt.
Với trận thua Brighton, MU đã không thắng trong 14 trận Premier League trên sân khách gần nhất khi họ để thủng lưới trước (2 trận hòa và 12 trận thua), kể từ khi lội ngược dòng đánh bại Everton vào tháng 10 năm 2022. Khi MU gặp áp lực trên sân khách, họ dễ dàng sụp đổ và với những gì đã thấy tại Amex, người hâm mộ “Quỷ đỏ” sẽ còn phải chứng kiến nhiều nỗi đau tương tự.