Trong lần chào sân ở đấu trường Champions League, Bologna đã ngay lập tức phải đối mặt với một đối thủ dày dạn kinh nghiệm ở giải đấu này là Shakhtar Donetsk, đội từng đoạt Cúp UEFA (tiền thân của Europa League) mùa 2008-09.
Tuy nhiên, với sức trẻ của những tài năng tấn công như Santiago Castro và Samuel Iling-Junior, người Ý vẫn hy vọng vào một bất ngờ trên sân nhà Renato Dall’Ara.
Bay trên đôi cánh tuổi đôi mươi
Sau khi chia tay HLV Thiago Motta (sang Juventus), người đã đưa Bologna tới vị trí thứ 5 Serie A mùa trước, đội chủ sân Renato Dall’Ara đã khởi đầu khá chậm chạp mùa này khi vẫn chưa biết nếm mùi chiến thắng sau 4 vòng đấu. Trong đó, họ hòa 3, trận còn lại là thất bại 0-3 trước Napoli.
Ở vòng đấu gần nhất, Bologna đã bị đội mới lên hạng Como cầm hòa với tỷ số 2-2. Dù vậy, đây là trận đấu mà họ đã xuất sắc giành lại 1 điểm sau khi bị dẫn trước 2 bàn, và điều đáng mừng hơn là sự tỏa sáng của bộ đôi tấn công trẻ tuổi Santiago Castro và Samuel Iling-Junior.
Trong đó, Iling-Junior là cái tên nổi bật hơn cả khi tài năng 20 tuổi này từng khoác áo Juventus và vừa gia nhập Aston Villa trong mùa Hè vừa qua trước khi được cho Bologna mượn trong 1 mùa giải. Chính tiền đạo cánh người Anh này đã giúp Bologna giật lại 1 điểm từ Como với một cú cứa lòng ngoạn mục vào đúng phút cuối cùng của trận đấu.
Người kiến tạo cho Iling-Junior ghi bàn thậm chí còn trẻ hơn cả cựu cầu thủ Juve, bởi Santiago Castro mới 19 tuổi. Trước khi xoay xở khéo léo để kiến tạo cho đồng đội, Castro là người rút ngắn tỷ số xuống 1-2 cho Bologna với một pha chớp cơ hội cực nhanh trong vòng cấm.
Đáng nói hơn, cả Castro và Iling-Junior chỉ được HLV Vincenzo Italiano tung vào sân từ phút 63 khi Bologna của ông đang bị dẫn trước 2 bàn. Chính sự có mặt của bộ đôi tấn công mới mười chín đôi mươi đã tạo ra sức sống và cảm hứng chơi bóng cho đội chủ sân Renato Dall’Ara.
Iling-Junior còn rất trẻ, nhưng đã có 2 mùa đầy đủ trong màu áo Juventus, chơi 45 trận và ghi 2 bàn, trong đó có 1 ở Champions League. Khi Bologna chuẩn bị ra mắt sân chơi Champions League, kinh nghiệm của Iling-Junior ở giải đấu này sẽ rất quan trọng với họ.
Castro, chân sút người Argentina sinh ngày 18/9/2004, chưa từng biết đến Cúp châu Âu bởi đây mới là mùa giải đầu tiên của anh ở cựu lục địa. Tuy nhiên, Castro cũng đã được làm quen với bầu không khí của Copa Libertadores (được coi như Champions League của Nam Mỹ) trong màu áo Velez Sarsfield.
Tiền đạo người Argentina chỉ được đá 7 phút trong 2 cuộc chạm trán River Plate và Flamengo cách đây 2 năm ở Copa Libertadores, nhưng giờ anh đang đứng trước cơ hội được đá chính ở Champions League, giải đấu danh giá nhất thế giới cấp CLB.
Thử thách cho chủ nhà
Đây mới là mùa giải thứ hai của Bologna tại giải đấu cấp câu lạc bộ hàng đầu của UEFA. Lần cuối cùng họ có mặt ở đây là trong thời kỳ hoàng kim giữa những năm 1960, nhưng thua Anderlecht bằng cách tung đồng xu ở vòng loại năm 1964. Nhiều thứ đã thay đổi kể từ đó, và tuần này, Bologna sẽ trở thành một trong 5 CLB ra mắt Champions League thể thức mới.
Đáng chú ý, người thay Thiago Motta để dẫn dắt Bologna mùa này là Italiano, HLV đã thua cả hai trận chung kết Europa Conference League gần đây nhất với Fiorentina. Sự khởi đầu không như ý của Bologna mùa này là có thể hiểu được khi họ đã mất 2 ngôi sao lớn nhất là Joshua Zirkzee (tới MU) và Riccardo Calafiori (sang Arsenal).
“Rossoblu” giờ đây sẽ bước vào trận đấu đầu tiên ở Cúp châu Âu kể từ khi thua trận Intertoto Cup trước Fulham năm 2002. Họ sẽ cố gắng để bảo vệ thành tích đáng tự hào tại Dall’Ara, nơi Bologna chưa từng thua ở châu Âu, giành chiến thắng 15 trong số 23 trận cho đến nay.
Trong khi Bologna là tân binh của Champions League, Shakhtar Donetsk đã lọt vào tứ kết năm 2011 và chỉ 1 lần không được dự giải đấu trong 15 năm qua. Shakhtar chỉ bỏ lỡ vòng loại trực tiếp vào mùa giải trước do thất bại trước Porto ở vòng đấu cuối cùng, khiến họ dừng bước ở vòng bảng trong 6 mùa giải liên tiếp.
Mùa này, Shakhtar Donetsk đã thua 2 lần, trong khi chỉ chịu 3 trận thua trong suốt mùa giải trước. Cú hat-trick của Artem Bondarenko đã giúp họ giành chiến thắng 5-2 trên sân nhà trước Karpaty Lviv vào cuối tuần, nhưng Shakhtar chỉ đang đứng thứ 6 ở giải vô địch quốc gia Ukraine sau 5 vòng.
Thành tích trên sân khách của Shakhtar là không tốt khi họ chỉ thắng 2 trong 11 trận sân khách gần nhất tại Champions League trước khi đến Ý, nơi họ đã thua 10 trong số 15 lần chạm trán các đội bóng Serie A.
Celtic vs Slovan Bratislava
Trong khi đó, Slovan Bratislava cũng đang dẫn đầu giải VĐQG Slovakia nhờ chiến thắng khó khăn 2-1 trước DAC 1904 ở trận đấu gần nhất. Đội bóng của Vladimir Weiss hiện đang có phong độ rất tốt, nhưng Celtic gần như bất khả xâm phạm trên sân nhà năm nay, nên đội chủ nhà nhiều khả năng sẽ giành trọn 3 điểm